Sentencia Audiencia Nacional: Anula la conducta empresarial de reducir el crédito horario durante el periodo de vacaciones de los representantes unitarios y sindicales.

CCOO, CGT y otros sindicatos interpusieron demanda de conflicto colectivo contra la empresa  Sitel Ibérica Teleservices SA, por haber reducido de manera unilateral el crédito horario de los delegados sindícales y unitarios cuando los mismos estaban de vacaciones.

Antecedentes

Hasta el año 2015, la empresa había reconocido la acumulación de las horas sindicales mensuales de los delegados de las secciones sindicales así como las de los delegados unitarios, en cómputo anual. La empresa Sitel presta sus servicios (y no cierra sus centros de trabajo en ningún periodo)  durante todo el año. La misma ocupa a unos 4.800 trabajadores.

El reconocimiento del crédito horario de los representantes sindicales de SITEL nace, no solamente de lo establecido en el artículo 68 del ET, que establece:

Artículo 68. Garantías

Los miembros del comité de empresa y los delegados de personal, como representantes legales de los trabajadores, tendrán, a   salvo de lo que se disponga en los convenios colectivos, las siguientes garantías:

a) Apertura de expediente contradictorio en el supuesto de sanciones por faltas graves o muy graves, en el que serán oídos, aparte del interesado, el comité de empresa o restantes delegados de personal.

b) Prioridad de permanencia en la empresa o centro de trabajo respecto de los demás trabajadores, en los supuestos de suspensión o extinción por causas tecnológicas o económicas.

c) No ser despedido ni sancionado durante el ejercicio de sus funciones ni dentro del año siguiente a la expiración de su mandato, salvo en caso de que esta se produzca por revocación o dimisión, siempre que el despido o sanción se base en la acción del trabajador en el ejercicio de su representación, sin perjuicio, por tanto, de lo establecido en el artículo 54. Asimismo no podrá ser discriminado en su promoción económica o profesional en razón, precisamente, del desempeño de su representación.

d) Expresar, colegiadamente si se trata del comité, con libertad sus opiniones en las materias concernientes a la esfera de su representación, pudiendo publicar y distribuir, sin perturbar el normal desenvolvimiento del trabajo, las publicaciones de interés laboral o social, comunicándolo a la empresa.

e) Disponer de un crédito de horas mensuales retribuidas cada uno de los miembros del comité o delegado de personal en cada centro de trabajo, para el ejercicio de sus funciones de representación, de acuerdo con la siguiente escala:

1.º Hasta cien trabajadores, quince horas.

2.º De ciento uno a doscientos cincuenta trabajadores, veinte horas.

3.º De doscientos cincuenta y uno a quinientos trabajadores, treinta horas.

4.º De quinientos uno a setecientos cincuenta trabajadores, treinta y cinco horas.

5.º De setecientos cincuenta y uno en adelante, cuarenta horas.

Podrá pactarse en convenio colectivo la acumulación de horas de los distintos miembros del comité de empresa y, en su caso, de los delegados de personal, en uno o varios de sus componentes, sin rebasar el máximo total, pudiendo quedar relevado o relevados del trabajo, sin perjuicio de su remuneración.

O del artículo 10 de la Ley orgánica de libertad sindical (LOLS) que, entre otras cuestiones, en su apartado 3, dice:

Artículo 10. [Sindicatos representativos en empresas]

3. Los delegados sindicales, en el supuesto de que no formen parte del comité de empresa, tendrán las mismas garantías que las establecidas legalmente para los miembros de los comités de empresa o de los órganos de representación que se establezcan en las Administraciones públicas, así como los siguientes derechos a salvo de lo que se pudiera establecer por convenio colectivo: […].

Como decía, el reconocimiento no solamente nace de la ley, sino que, de acuerdo con ella, las partes establecieron en su convenio la posibilidad de la acumulación, en concreto en su artículo 76, fijando tanto el procedimiento como los requisitos  para que las horas de crédito horario, que tiene la consideración de permiso retribuido, pudiesen llevarse a la práctica.

Posición de las partes

Empresa.- Hasta dicha fecha en la empresa se había podido acumular  las horas sindicales a lo largo de todo el año, aunque el representante sindical o del órgano unitario que cedía las horas a otros compañeros del comité o de la SSE estuviese de vacaciones ¿qué hizo cambiar a la empresa de criterio? Varios argumentos, el primero es que en marzo del año 2015 se había dictado una sentencia por el Tribunal Supremo de fecha 23-3-2015, rec.49/2014, que resuelve un supuesto que considera que en el mes de vacaciones no se puede computar las horas sindicales, y que en aplicación de dicha resolución judicial entendía que en la empresa de ellos tampoco debía de poder acumularse las horas que se cedían a otros representantes cuando el cedente está de vacaciones. En concreto, manifestó, el día de la vista, que las horas sindicales tienen la consideración de permiso retribuido y que el mismo no se puede llevar a cabo cuando se está de vacaciones y que por consiguiente no se podía ceder un permiso a otro compañero cuando el representante sindical o del comité estaba de vacaciones, ya que el mismo no le correspondía. Es decir, no se pude ceder lo que no se tiene.

Sindicatos.- Primero, mantienen que a pesar de que las horas sindicales tienen la consideración de permiso retribuido, la finalidad del mismo tiene un carácter de representación de los intereses laborales del conjunto de personas trabajadoras de la empresa. Es decir, aunque el titular de las mismas es la persona electa, el verdadero destinatario es el conjunto de la plantilla; segundo, que la empresa presta servicios todo el año, es decir, no hay periodo sin actividad o de cierre de la empresa y, por consiguiente, hay necesidad de desempeñar a lo largo de todo el año la actividad representativa, al margen de que algunos de sus miembros estén o no de vacaciones, que, además, se hacen en turnos y normalmente en dos periodos. Asimismo, también consideran que la sentencia del Tribunal Supremo a la que la empresa aduce no es de aplicación a Sitel, pues dicho pronunciamiento se  refiere a un solo delegado de empresa y esta cierra en periodo vacacional. Es decir, si no hay función representativa a desarrollar por vacaciones no es necesario el permiso retribuido  para tareas sindicales. Y por último, que la acumulación y la forma en que se ha desarrollado a lo largo de los últimos años habían sido reconocidas por la empresa, es decir, acumulación mensual  en cómputo anual.

Resolución judicial.- Una de las primeras cuestiones que hace la sala es analizar la sentencia del Tribunal Supremo, que las partes mencionaron. Es decir la sentencia del TS de 23-3-2015, para analizar la naturaleza y el derecho sobre el crédito horario reconocido en el art. 68.e) del Estatuto de los Trabajadores de los delegados de personal y la extensión del mismo a los de secciones sindicales de empresa según establece el art. 10.3 de la LOLS. Lo primero que nos indica es que tanto el primero como el segundo tienen naturaleza de permiso retribuido conforme a lo establecido en el art.37.e del ET: 3. El trabajador, previo aviso y justificación, podrá ausentarse del trabajo, con derecho a remuneración, por alguno de los motivos y por el tiempo siguiente: e) Para realizar funciones sindicales o de representación del personal en los términos establecidos legal o convencionalmente, pero la sala nos recuerda la diferencia entre los otros permisos retribuidos del establecido para realizar funciones sindicales, pues los primeros están destinados a satisfacer una cuestión de interés personal del trabajador que tiene derecho. El otro, aunque sea potestativo del representante sindical elegido, está destinado a satisfacer un interés colectivo y no individual como el resto de permisos retribuidos.

Asimismo, también incide la sentencia del TS en que el permiso está sometido a previo aviso y justificación, con el fin de poder organizar el proceso productivo, y que dicho permiso está vinculado al cumplimiento  de una obligación previa, que no es otra que la propia actividad laboral. También nos recuerdan la abundante jurisprudencia en cuanto al derecho a disponer de las horas retribuidas del crédito sindical, aunque estas no coincidan con la prefijada en el tiempo de trabajo. Esta última cuestión me parece importante, pues de no ser así este derecho podría limitarse la actividad sindical única y exclusivamente en horas de trabajo y cuando los miembros de un mismo comité no coinciden con los mismos turnos verían dificultada su actividad representativa.

 

La naturaleza del permiso retribuido del crédito horario y su vinculación a la prestación laboral es el elemento clave de dicha controversia, quedando claro que el bien jurídico a proteger es la función representativa del colectivo, y es por ello que en cada circunstancia debemos estar a que la misma quede garantizada. Nos recuerda el Alto Tribunal que llevada esta situación al límite nos podríamos encontrar con un representante que por el hecho de encontrase un largo periodo en situación de IT, la función representativa podría quedar lesionada.

La Audiencia Nacional comparte plenamente el criterio fijado por el Tribunal Supremo, cuando establece la naturaleza y el vínculo del permiso retribuido con la prestación de trabajo, y pone en relación el artículo 76 del convenio de empresa con el art. 37.3 del ET, donde primero deja claro que el crédito horario pertenece individualmente a cada uno de los delegados o representantes sindicales y que pueden disponer del mismo a lo largo de 11 meses al año dada la imposibilidad de utilizar el crédito horario cuando se disfruta del periodo vacacional, y nos dice: “Por consiguiente, si el representante unitario o sindical dispone de un crédito horario, cuya naturaleza es propia de un  permiso retribuido, incompatible con el disfrute de sus vacaciones anuales, se hace absolutamente evidente que no puede ceder dicho crédito horario, por cuanto dicho crédito no estuvo nunca en el patrimonio de dichos representantes”.

Y una vez dicho esto, la propia Audiencia Nacional, recuerda que hasta la fecha la empresa de manera pacífica y voluntaria ha venido aceptando que los representantes puedan acumular el crédito mensual a lo largo de los 12 meses del año incluido la del mes de vacaciones, y que la empresa de manera unilateral no puede quebrar dicha práctica, dado que la misma aunque no tiene apoyo legal o convencional,  ha sido  incorporada en el patrimonio de todos los trabajadores como derecho de carácter colectivo, de acuerdo con lo establecido en el artículo 1256 del Código Civil.

Sobre esta base, la Audiencia Nacional establece la anulación de la conducta empresarial de reducir el crédito horario del periodo de vacaciones de cada uno de los representantes unitarios o sindicales que se acumulaban a la bolsa sindical.

Sentencia de la Audiencia Nacional Comentada

Salud y República

Jesús Martínez